«Якщо ви використовуєте секундомір, спочатку потрібно визначити початкову точку», — пояснює фізик Марта Берхольтс. Однак, вчені у Швеції відкрили новаторський метод вимірювання часу без потреби у «початковій точці». Цей інноваційний підхід, розроблений в Уппсальському університеті у 2022 році, заглиблюється у сферу квантової фізики, використовуючи «Рідберґівські» атоми.
Рідберґівські атоми, які отримують енергію від лазерів, стають величезними, а електрони поводяться непередбачувано. Аналізуючи хвилеподібні структури, утворені цими електронами, фізики можуть отримати «відбитки пальців», які відстежують час. Техніка «накачування-зондування» передбачає збудження атома одним лазерним імпульсом, а потім моніторинг його змін з часом за допомогою другого імпульсу.
Отримані хвильові патерни пропонують фіксовані посилання для вимірювання часу, дозволяючи вченим визначати плин часу, просто спостерігаючи за хвильовим патерном. «У цій техніці ви можете просто подивитися на хвильовий патерн і сказати: «добре, пройшло 4 наносекунди», — пояснює Берхольтс. Дослідники планують вдосконалити цей метод, експериментуючи з різними атомами та лазерними імпульсами, окрім гелію.