NASA разом із приватними фірмами та академічними установами розробляє перший космічний квантовий датчик для вимірювання гравітації. Місія, оголошена 16 квітня, має на меті революціонізувати квантове зондування, забезпечуючи безпрецедентні спостереження. Потенційні застосування варіюються від картографування запасів нафти до моніторингу глобальних запасів прісної води.
Гравітаційне поле Землі є динамічним, на нього щодня впливають геологічні процеси. Незначні зміни, непомітні в щоденному масштабі, можна відобразити за допомогою гравітаційних градіометрів. Ці карти корелюють з підземними особливостями, допомагаючи в управлінні ресурсами, навігації та національній безпеці.
Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf) використовує надзвичайно охолоджені атоми рубідію як тестові маси. Вимірюючи різницю прискорення між цими хвилями матерії, він може точно визначити гравітаційні аномалії. Цей компактний інструмент, об’ємом близько 0,25 кубічних метрів і вагою 125 кг, обіцяє вищу чутливість, ніж традиційні датчики.
«Ми могли б визначити масу Гімалаїв за допомогою атомів», — сказав Джейсон Хьон, головний технолог із наук про Землю в JPL. Запуск заплановано на кінець десятиліття, щоб протестувати технології взаємодії світла з матерією на атомному рівні. Ця місія має на меті підтвердити технологію та просунути квантову технологію в цілому.