Десятирічна наукова дискусія щодо тривалості життя вільного нейтрона, можливо, знайшла рішення. Фізик Юджин Окс з Університету Оберна в Алабамі пропонує новаторське пояснення, яке включає незвичайний, «фантомний» атом водню.
Нейтрони, як правило, стабільні в атомних ядрах, стають нестабільними, коли вільні, зрештою розпадаючись. Окс припускає, що в деяких випадках нейтрон може розщеплюватися на нейтрино та унікальний тип атома водню. Цей невидимий атом водню може бути ключовим компонентом відсутньої матерії у Всесвіті, відомої як темна матерія.
Ця теорія узгоджується зі стандартною квантовою фізикою та моделлю частинок. Окс наразі готує експерименти для збудження цих невидимих атомів за допомогою електронних пучків. У разі успіху, це може революціонізувати фізику елементарних частинок та наше розуміння темної матерії.