Коли астронавти програми «Аполлон» вперше ступили на Місяць, вони очікували знайти лише сірі камені та сухий пил. Натомість вони виявили щось несподіване і красиве: крихітні, яскраво-оранжеві скляні кульки, які мерехтіли, як мікроскопічні коштовності, на місячному ландшафті.
Більше ніж через п’ять десятиліть після цього дивовижного відкриття вчені нарешті розкрили походження цих мініатюрних скляних кульок. Відповідь відкриває нову главу в геологічній історії Місяця, виявляючи його набагато активнішим, ніж вважалося раніше. Ці кульки утворилися приблизно 3,3 до 3,6 мільярдів років тому, коли Місяць був молодим і сповненим вибухової вулканічної активності.
Уявіть собі вулканічний виверження, як ті, що відбуваються на Гавайях, але в безповітряному, безпогодному середовищі – це фон для створення цих кульок. Відсутність вітру та дощу зберегла скляні кульки в цілісності та незнищенності протягом мільярдів років. Вчені використовували сучасні методи аналізу, такі як високоенергетичні іонні промені та електронні мікроскопи, щоб вивчити структуру та хімічний склад кульок, не пошкоджуючи їх.
Цікаво, що ці кульки мають різні кольори та склади. Деякі яскраво-оранжеві, в той час як інші – глибокі чорні. Ці кольорові відмінності не лише естетичні; кожен колір представляє різний тип вулканічного виверження та різний період часу. Поверхня кульок містить мінерали та ізотопи, які діють як природні «пробники», щоб зрозуміти тиск, температуру та хімічні умови на Місяці під час вивержень мільярди років тому.
"Вивчення цих кульок – це як читання щоденника давнього вулканолога з Місяця," – поетично описав науковий процес Райан Огліоре, професор фізики в університеті Вашингтона в Сент-Луїсі. Кожна крихітна кулька містить цінну інформацію про еволюцію внутрішньої структури Місяця – мініатюрне вікно в минуле нашої молодої та динамічної Сонячної системи.
Це відкриття доводить, що Місяць не завжди був неживим, безмовним тілом, яке ми бачимо сьогодні. Давно Місяць був геологічно активним світом, з великими виверженнями, які формували його поверхню та залишали мікроскопічні скляні сліди як історичні свідки. Завдяки сучасним технологіям та наполегливості вчених, оранжеві скляні кульки, які колись вважалися дивними, тепер мають велику історію про минуле Місяця – а можливо, також про формування планет у Сонячній системі.