Уявіть собі океан, який утричі більший за всі поверхневі океани разом узяті, захований за сотні кілометрів під нашими ногами. Це наслідок нещодавнього геологічного відкриття у Франції, яке потенційно може революціонізувати наше розуміння кругообігу води на Землі.
Цей підземний океан, розташований приблизно за 640 кілометрів під поверхнею, не є вільно текучим водним тілом. Натомість вода затримується у мінералі під назвою рінгвудит, унікальна кристалічна структура якого діє як губка.
Геофізик Стів Якобсен описує рінгвудит як мінерал, який поглинає та утримує воду у своїй матриці. Аналіз сейсмічних хвиль, що генеруються землетрусами, виявив несподівану поведінку під час їх проходження через мантію Землі, що вказує на наявність насиченої водою породи.
Це відкриття ставить під сумнів попередні припущення про внутрішню будову Землі, припускаючи набагато вологішу мантію, ніж вважалося раніше. Здатність рінгвудиту утримувати воду передбачає глобальний кругообіг води, що простягається глибоко в мантію, потенційно впливаючи на вулканічну активність і тектонічні процеси.
Наслідки виходять за межі Землі, спонукаючи до переосмислення планетарної придатності для життя. Подібні процеси зберігання води можуть відбуватися на інших кам’янистих планетах, потенційно підтримуючи існування води в несподіваних місцях.