Дослідники виявили мережу крихітних, загадкових тунелів у гірських породах Африки та Близького Сходу. Ці мікротунелі, знайдені в Намібії, Саудівській Аравії та Омані, викликають питання про їх походження та можливість існування невідомої, стародавньої форми життя.
Професор Сіз Пассхір з Майнцського університету імені Йоганна Гутенберга (JGU) вперше виявив ці тунелі в Намібії 15 років тому. Структури, як правило, мають ширину близько півміліметра та довжину до трьох сантиметрів, і вони просвердлені в мармурі та вапняку. Пассхір зазначив своє здивування, заявивши, що ці труби явно не є результатом геологічного процесу.
Аналіз виявив сліди біологічного матеріалу всередині тунелів, що свідчить про те, що вони були створені живими організмами. Тунелі заповнені дрібним порошком чистого карбонату кальцію. Дослідники припускають, що мікроорганізми, можливо, прорили тунелі крізь скелю, щоб отримати доступ до поживних речовин у карбонаті кальцію. Однак ДНК або білки не були ідентифіковані, що робить точну природу організму загадкою.
Вік цих мікронір оцінюється від одного до двох мільйонів років. Вчені не впевнені, чи організми, які їх створили, все ще існують, чи вже давно вимерли. Пассхір заявив, що найцікавішим у цьому відкритті є те, що ми не знаємо, який це ендолітичний мікроорганізм. Це відома форма життя чи зовсім невідомий організм?
Відкриття стимулювало подальші дослідження можливості мікробного життя, яке процвітає в екстремальних середовищах, і потенціалу існування подібних форм життя на інших планетах.