Археологи виявили колекцію рідкісних 1500-річних статуеток у пустелі Негев в Ізраїлі, проливаючи світло на стародавні торгові шляхи та культурні зв'язки. Відкриття, зроблене в Тель-Мальхаті, місці, потенційно пов'язаному з біблійним містом Молода, включає п'ять дерев'яних статуеток, що датуються 6 століттям.
Статуетки, виготовлені з чорного дерева, що походить з Індії або Шрі-Ланки, демонструють виразні африканські риси обличчя, що змусило дослідників повірити, що їх було вирізьблено в Африці. Ці артефакти були знайдені в християнських гробницях разом зі скляним посудом, ювелірними виробами та бронзовими браслетами. Розташування Тель-Мальхати на перехресті стародавніх торгових шляхів, що з'єднують Африку, Південну Аравію та Південну Азію, підкреслює історичну роль Ізраїлю як центру культурного обміну.
Статуетки, можливо, служили особистими символами ідентичності, спорідненості або навіть представляли предків. Присутність цих африканських статуеток у пустелі Негев підкреслює різноманітний культурний та релігійний ландшафт ранніх християнських громад у регіоні. Це відкриття, опубліковане в журналі Управління старожитностей Ізраїлю 'Atiqot', пропонує безпрецедентні уявлення про взаємозв'язок стародавніх цивілізацій.