Нещодавнє дослідження показало, що помідорові рослини на Галапагоських островах проходять процес 'реверсивної еволюції' — рідкісне явище, коли вони повертаються до предкових ознак. Це відкриття надає нові уявлення про здатність життя адаптуватися і відкриває нові можливості для генетичного інженерії в сільському господарстві.
Дослідження, опубліковане в *Nature Communications* у червні 2025 року вченими з Каліфорнійського університету в Ріверсайді та Інституту Вейцмана, зосередилося на двох диких видах помідорів, *Solanum cheesmaniae* та *Solanum galapagense*. Ці рослини є нащадками південноамериканських помідорів. Дослідження виявило, що на молодших, вулканічно активних островах помідори виробляють алкалоїди — гіркі сполуки, які діють як природні пестициди, подібно до тих, що містяться в баклажанах.
Ключова різниця полягає в стереохімії алкалоїдів. Хоча 'давні' та 'сучасні' алкалоїди складаються з тих самих атомів, їх тривимірна структура відрізняється, що змінює їх біологічну поведінку. Дослідники визначили фермент, відповідальний за формування алкалоїдів. Вони виявили, що лише чотири зміни амінокислот у цьому ферменті були необхідні для відновлення його функції, що дозволило рослинам синтезувати 'преісторичні' сполуки. Географічне розподілення цього явища вказує на екологічну причину, оскільки суворі умови західних островів сприяють відновленню цих захисних механізмів.
Це дослідження ставить під сумнів класичне уявлення про те, що якщо ознака втрачена, малоймовірно, що вона знову з’явиться через той же генетичний шлях. Дослідження демонструє, що 'реверсивна еволюція' можлива і може відбуватися точно і послідовно. Це відкриття не лише переписує розуміння еволюції рослин, але й відкриває двері для генетичного інженерії, потенційно ведучи до культур, які є більш стійкими до шкідників, безпечнішими для споживання або навіть мають лікарські властивості. Це підкреслює, що еволюція не є лінійним прогресом, а складною взаємодією, де повернення назад іноді може означати рух вперед. Помідор, який є глобально споживаною їжею, є яскравим прикладом цього захоплюючого процесу.