Нове дослідження показує, що зуби спочатку еволюціонували для відчуття навколишнього середовища, а не для кусання. Це відкриття надає нові відомості про еволюційну біологію, простежуючи походження зубів від органів чуття у стародавніх риб.
Опубліковане в Nature дослідження демонструє, що дентин, чутлива тканина під емаллю, виник як орган чуття в екзоскелетах стародавніх риб. Це сталося задовго до того, як зуби почали використовувати для харчових цілей. За словами доктора Яри Харіди та професора Ніла Шубіна, дентин діяв як система виявлення, допомагаючи раннім хребетним відчувати зміни у воді, виявляти загрози та орієнтуватися у ворожому середовищі приблизно 485–540 мільйонів років тому в кембрійський період.
Скануючи сотні скам'янілостей кембрійського періоду, включно з Eriptychius, за допомогою комп'ютерної томографії високої роздільної здатності, дослідники виявили структури, що містять дентин, у панцирі тіла, а не в роті. Це підтверджує, що ранні зуби слугували сенсорами, інтегрованими в екзоскелет. Це відкриття підкреслює, як еволюція адаптує існуючі структури для нових функцій, переписуючи історію зубів і підсилюючи ідею про те, що сьогоднішні зуби еволюціонували з сенсорів на шкірі стародавніх риб. Розуміння цього сенсорного походження надає цінну інформацію про еволюційні процеси, які сформували хребетних і їхню взаємодію з навколишнім середовищем.