Новаторське дослідження створило найповніше еволюційне дерево птахів, яке коли-небудь було зібрано. Дослідники об’єднали десятиліття генетичних та екологічних даних, щоб простежити, як пов’язані між собою всі відомі види птахів.
Дослідження, проведене під керівництвом професора Емілі Джейн МакТавіш з Корнельської лабораторії орнітології, зібрало дані про 9239 видів птахів майже з 300 опублікованих досліджень. Це призвело до створення єдиного, уніфікованого еволюційного дерева, яке можна оновлювати та поширювати.
«Люди люблять птахів, і багато людей працюють над птахами», — сказала МакТавіш. «Ми синтезували всі дані, щоб мати уніфіковану інформацію в одному місці». Команда зазначила, що це синтетичне дерево має потенціал для підтримки широкого спектру дослідницьких проектів.
Ідея цього проєкту виникла близько чотирьох років тому. Еліот Міллер, який тоді працював у Корнельській лабораторії, запропонував проєкт МакТавіш. МакТавіш брала участь у розробці програмного забезпечення для проєкту Open Tree of Life (OpenTree).
«Щороку публікуються десятки філогеній птахів (досліджень еволюційної історії з використанням генетики)», — сказав Міллер. «Наш проєкт має допомогти замкнути цей дослідницький цикл, щоб ці дослідження та їхні висновки краще включалися в подальші дослідження».
Проєкт OpenTree має на меті побудувати точне та всеосяжне еволюційне дерево. Він функціонує як вікі, де користувачі можуть завантажувати дані для оновлення зв’язків між видами. Сьогодні Open Tree of Life включає понад 2,5 мільйона видів.
Створення цього еволюційного дерева птахів надає практичну основу для інших вчених. Дослідники можуть краще досліджувати закономірності адаптації, видоутворення та екологічної взаємодії. Розроблені методи можна застосувати до інших форм життя.
Створюючи інструменти, які автоматично оновлюються з появою нових даних, проєкт OpenTree гарантує, що дослідники можуть працювати з найактуальнішими знаннями. Ця динамічна карта зв’язків життя має потенціал змінити наше розуміння еволюції та біорізноманіття.