Космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) NASA зробив новаторське відкриття, виявивши водяну пару в атмосфері екзопланети TOI-421 b. Цей субнептун, розташований приблизно за 244 світлові роки від Землі, пропонує вченим безпрецедентне розуміння складу та формування цього поширеного типу планет.
TOI-421 b має надзвичайно високу атмосферну температуру 727 градусів Цельсія (1340 градусів за Фаренгейтом). Спостереження JWST не тільки підтвердили наявність водяної пари, але й виявили попередні ознаки наявності монооксиду вуглецю та діоксиду сірки. На диво, дані не показали жодних доказів наявності метану чи вуглекислого газу. Крім того, вчені виявили значну кількість водню в атмосфері планети.
Ця легка, багата на водень атмосфера дуже схожа на склад материнської зірки TOI-421 b. Це свідчить про процес формування, подібний до гігантських планет у нашій Сонячній системі, що ставить під сумнів існуючі теорії про еволюцію субнептунів. Відсутність серпанку, який зазвичай очікується в субнептунах, дозволила чітко побачити склад атмосфери. Це відкриття особливо захоплююче, оскільки субнептуни є найпоширенішим типом екзопланет, але в нашій Сонячній системі їх немає.