Космічний апарат NASA New Horizons, який зараз знаходиться на відстані понад 8,5 мільярдів кілометрів від Землі, досяг новаторської віхи, зробивши першу в історії карту галактики за допомогою випромінювання Лайман-альфа. Це досягнення, детально описане в дослідженні під керівництвом Південно-західного науково-дослідного інституту (SwRI), надає новий погляд на галактичну область, що оточує нашу Сонячну систему.
Лайман-альфа, специфічна ультрафіолетова довжина хвилі, що випромінюється та розсіюється атомами водню, має вирішальне значення для розуміння складу, температури та руху далеких зірок і галактик. Широкі спостереження, які включали сканування, що охоплювали приблизно 83% неба, були проведені за допомогою приладу Alice на борту New Horizons.
Результати, опубліковані 21 квітня 2025 року в The Astronomical Journal, вказують на приблизно однорідний фон яскравості неба Лайман-альфа, який у десять разів сильніший, ніж очікувалося. Це свідчить про те, що гарячі міжзоряні газові бульбашки, такі як та, що оточує нашу Сонячну систему, можуть бути регіонами посиленого випромінювання водню. Дослідження також не виявило значного внеску від гіпотетичної водневої стіни на краю геліосфери. Ці нові відкриття пропонують цінні інструменти для моделювання еволюції галактик і вивчення процесів, що призводять до формування нових планетних систем.