У квітні 2024 року науковці NASA провели інфрачервоне дослідження кілець та атмосфери Урана, використовуючи явище, відоме як зоряне затемнення.
Зоряне затемнення, яке востаннє відбулося у 1996 році, передбачає спостереження за зіркою, коли вона проходить за планетою, що дозволяє науковцям вивчати кільця та атмосферу планети, аналізуючи зміни у світлі зірки. Подія 7 квітня була видима із західної частини Сполучених Штатів, що спонукало NASA підготуватися до детального аналізу.
Команда з Дослідницького центру Ленглі, очолювана науковцем Вільямом Сансдрамом, використала 18 датчиків для збору даних під час затемнення. Вимірюючи зміни світла, команда може точно визначити краї кілець Урана та визначити температурні та щільнісні профілі стратосфери Урана.
Уран, крижаний гігант, розташований приблизно за 2 мільярди миль від Землі, складається переважно з води, аміаку та метану. Імке де Патер зазначає, що вивчення газових і крижаних гігантів надає цінну інформацію про формування планет і можливість проживання на них.
NASA передбачає, що ці нові дані будуть цінними для майбутніх місій з дослідження Урана. Агентство сподівається спостерігати ще одне затемнення до 2031 року, оскільки Уран продовжує свою орбіту, надаючи додаткові можливості для наукового дослідження.