Космічний телескоп Джеймса Вебба виявив потенційну біосигнатуру в атмосфері екзопланети K2-18b, що викликало хвилювання щодо можливості існування життя за межами Землі. K2-18b, розташована на відстані 124 світлових років у сузір’ї Лева, перебуває під пильною увагою через свій потенціал бути океанічним світом, здатним підтримувати мікробне життя.
Вчені виявили сліди диметилсульфіду (DMS), хімічної сполуки, яка в основному виробляється живими організмами, такими як фітопланктон на Землі. Нікку Мадхусудхан з Кембриджського університету підкреслив, що це найсильніші показники біологічної активності за межами нашої Сонячної системи.
У 2023 році телескоп ідентифікував метан і вуглекислий газ в атмосфері K2-18b, що стало значним першим кроком для екзопланети в зоні проживання. Однак сигнали DMS наразі нижчі за статистичний поріг, необхідний для остаточного підтвердження відкриття. K2-18b має масу у вісім разів більшу за Землю і завершує оберт навколо своєї зірки лише за 33 дні.
Хоча наявність DMS є перспективною, деякі вчені залишаються обережними, припускаючи, що K2-18b може бути занадто гарячою для підтримки життя. Попередні виявлення водяної пари також були поставлені під сумнів. Інші небесні тіла, включаючи Марс, Венеру та Енцелад, також вважаються потенційними кандидатами на притулок для життя.