Дослідники досліджують печери в США, зокрема Вінд Кейв у Південній Дакоті, де вони виявили, що під ультрафіолетовим світлом стіни печери перетворюються на світні дисплеї зелених, синіх і рожевих флуоресцентних мінералів.
За словами команди з Університету Північної Айови під керівництвом професора Джошуа Себрі, ці мінерали, відкладені водою тисячі років тому, потенційно можуть підтримувати життя в екстремальних середовищах, подібних до тих, що знаходяться на супутнику Юпітера Європі.
Мета полягає у використанні флуоресцентних особливостей, щоб зрозуміти, як утворилися печери і як життя підтримується в екстремальних середовищах, але дані можуть також показати, як життя може зберігатися під землею на таких світах, як крижаний супутник Юпітера Європа. Команда пояснила, що хімічний склад у печері, ймовірно, подібний до таких місць, як Європа. Портативний інструмент використовувався для аналізу світла, випромінюваного гірськими породами, ідентифікуючи мінерали, не змінюючи печеру. Команда Себрі обійшла типовий процес збору фізичних зразків для лабораторного аналізу, записуючи спектри флуоресценції за допомогою портативного спектрометра. Спектри для кожного мінералу схожі на унікальний відбиток пальця, що дозволяє команді ідентифікувати присутні сполуки, не пошкоджуючи систему печер.
Себрі каже, що під чорним світлом певні ділянки печер, здавалося, перетворюються на щось неземне, оскільки частини навколишніх порід сяяли різними кольорами завдяки домішкам, що залягали в Землі мільйони років тому. Відтінки відповідали різним концентраціям і типам органічних або неорганічних сполук. Команда виявила, що багаті на марганець води висікли печеру і створили смугасті зебра-кальцити всередині, які світилися рожевим кольором під чорним світлом. Себрі вважає, що коли скелі розбилися, оскільки кальцит слабший за вапняк, з якого також складається печера, кальцит також працював над розширенням печери.