Антарктида, здавалося б, безплідний і крижаний континент, приховує прихований світ під товстим крижаним покривом. Вчені продовжують відкривати різноманітні біоми, підльодовикові озера та річки, а також залишки стародавніх екосистем, пропонуючи розуміння минулого та потенційного майбутнього континенту.
Підльодовикові озера та мікробне життя
В Антарктиді знаходиться понад 400 підльодовикових озер, включаючи озеро Восток, яке було відірване від атмосфери протягом 15 мільйонів років. Дослідники виявили унікальне мікробне життя в цих озерах, пристосоване до умов високого тиску, дефіциту кисню та замерзання. У травні 2025 року в озері Восток було виявлено раніше невідому форму мікробного життя, яка не відповідає жодному відомому виду. Ці організми виживають, споживаючи мінерали та хімічні речовини з корінної породи.
Стародавні тропічні ліси та бурштинові скам'янілості
Скам'янілі докази свідчать про те, що Антарктида колись була вкрита помірними тропічними лісами. Відкриття бурштинових скам'янілостей, як-от знайдена Йоганном Клагесом, дає уявлення про ці стародавні екосистеми. Бурштин містить залишки кори хвойних дерев, які процвітали в регіоні 90 мільйонів років тому.
Танення льоду та океанічні течії
Танення антарктичних крижаних щитів впливає на Антарктичну циркумполярну течію (ACC), найсильнішу океанічну течію у світі. Дослідження, опубліковане в березні 2025 року, показує, що ACC може сповільнитися на 20% до 2050 року через розведення солоної океанічної води талою водою. Це руйнування може вплинути на здатність океану поглинати тепло та вуглекислий газ, прискорюючи зміну клімату.
Картографування підльодовикового ландшафту
Проєкт Bedmap3, який очолює Британська антарктична служба, створив найдетальнішу карту ландшафту під крижаним покривом Антарктиди. Ця карта показує приховані гори, каньйони та найтовстіший лід, розташований у безіменному каньйоні на Землі Вілкса. Bedmap3 допомагає вченим зрозуміти, як Антарктида може реагувати на зміну клімату та прогнозувати підвищення рівня моря.