Дослідники виявили, як морська бактерія Alcanivorax borkumensis створює речовину, яка діє як «органічний миючий засіб для посуду». Цей природний детергент дозволяє бактерії прикріплюватися до крапель нафти, прискорюючи розкладання нафтових розливів.
Дослідження, в якому взяли участь вчені з багатьох університетів і дослідницьких центрів, визначило кластер генів, відповідальний за виробництво цього детергенту. Коли ці гени були вимкнені, здатність бактерії прилипати до крапель нафти значно зменшилася, що вплинуло на поглинання нафти та ріст.
Цзясінь Цуй, докторант, склала карту синтетичного шляху, показавши, що в виробництві детергенту беруть участь три ферменти. Перенісши ці гени в іншу бактерію, вони змогли виробити той самий детергент. Ці висновки можуть призвести до створення більш ефективних штамів бактерій, що розкладають нафту, і потенційного біотехнологічного використання для мікробного виробництва ключових хімічних сполук з вуглеводнів.