Дослідження, опубліковане в *Current Biology* 8 квітня 2025 року, свідчить про те, що відчутна нестача скам'янілостей динозаврів до падіння астероїда 66 мільйонів років тому може бути пов'язана з недостатнім збереженням скам'янілостей і обмеженим оголенням пізньокрейдових шарів гірських порід, а не з фактичним зменшенням популяцій динозаврів. Це ставить під сумнів думку про те, що динозаври зменшувалися в чисельності та різноманітності до свого вимирання.
Дослідники проаналізували приблизно 8000 скам'янілостей з Північної Америки, що датуються кампанським (83,6–72,1 мільйона років тому) та маастрихтським (72,1–66 мільйонів років тому) віками. Дослідження було зосереджено на чотирьох родинах динозаврів: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae та Tyrannosauridae.
Спочатку аналіз показав пік різноманітності динозаврів близько 76 мільйонів років тому, після чого відбулося зменшення до падіння астероїда. Однак дослідники виявили, що ця закономірність, ймовірно, відображає зменшення кількості знахідок скам'янілостей через меншу доступність порід, а не справжнє зменшення популяцій динозаврів. Вони не знайшли жодних доказів екологічних факторів чи інших умов, які б пояснили це зменшення, припускаючи, що сам літопис скам'янілостей може бути основною причиною явної рідкості. Провідний автор, доктор Кріс Дін з UCL Earth Sciences, зазначив, що ймовірність знаходження скам'янілостей динозаврів зменшується в останні шість мільйонів років до падіння астероїда, тоді як ймовірність того, що динозаври жили в цих районах, залишалася стабільною.