Приблизно 2,5 мільярда років тому Земля пережила катастрофічну подію, яка вплинула на всі форми життя. Ані вулкани, ані розплавлені породи не залишилися як докази, лише мікроскопічні камені глибоко поховані під антарктичним льодом. Тепер вчені підтвердили, що це залишки стародавнього астероїда, який випарувався в атмосфері, не досягнувши поверхні.
Дослідники виявили 120 частинок, менших за міліметр. Ці фрагменти багаті на олівін і шпінель, мінерали, типові для астероїдного матеріалу. Хімічний аналіз підтвердив їх позаземне походження.
«Це не просто пил. Це слід космічної катастрофи, якої ми раніше не помічали», – зазначають автори дослідження.
За оцінками, астероїд діаметром близько 100-150 метрів увійшов в атмосферу і випарувався. Енергія, вивільнена під час його розпаду, розсіяла уламки на величезні відстані, включаючи Антарктиду, де вони осіли на крижаному покриві і були поховані під шарами снігу протягом еонів.
Хоча кратера немає, наслідки були значними: такий великий вибух міг вплинути на клімат і спричинити локальні катастрофи, особливо в південній півкулі.
Це відкриття є ще одним аргументом на користь ідеї, що антарктичний лід – це не просто замерзла вода, а архів стародавньої історії Землі, включаючи космічні події. З кожним новим відкриттям стає дедалі зрозуміліше, що кілометри снігу містять більше відповідей, ніж ми раніше думали.
Земля є третьою планетою за віддаленістю від Сонця в Сонячній системі.