Мурашки зірок, ці захоплюючі аеробні балети, які виконують зграї зірок на заході сонця, захоплюють глядачів протягом поколінь. Ці закручені, синхронізовані рухи, де тисячі птахів, здається, рухаються як одне ціле, є результатом надзвичайно складних взаємодій між окремими птахами.
Недавні наукові дослідження почали розгадувати таємниці цих вражаючих вистав. Дослідження, опубліковане у травні 2025 року, поглибилося в те, як ці колективні хвилі руху поширюються через зграю. Дослідники виявили, що зміни напрямку поширюються лінійно з мінімальними втратами енергії, що свідчить про специфічний тип хвильової поведінки.
Однак реальні спостереження за зграями зірок виявили більш складну картину. Експерименти з високою роздільною здатністю показали, що ці ефективні хвилі співіснують з іншими, менш організованими рухами. Це свідчить про те, що наше нинішнє розуміння фізики може потребувати додаткових факторів для повного пояснення спостережуваної поведінки. Більше того, дослідження з квітня 2024 року запропонувало модель, яка розглядає вплив сусідів зірок як бажання повертатися, що непрямо контролює напрямок птаха в аеродинамічній рамці. Ця модель успішно відтворила формування орієнтаційних хвиль у зграях, навіть без присутності хижаків, і створила сферичні та овальні форми зграї, які зазвичай спостерігаються в природі.
Незважаючи на науковий інтерес до мурашок, зірки стикаються з серйозними екологічними загрозами. Тривожно, що популяції зірок по всій Європі різко скоротилися в останні десятиліття. Наприклад, у Великій Британії спостерігалося драматичне зменшення, коли популяція зірок зменшилася на понад 80% між 1966 і 2004 роками. Інтенсифікація сільського господарства, яка зменшує доступність комах на пасовищах і полях (ключовий джерело їжі для зірок), вважається основним фактором цього зменшення.
Цей спад помітний навіть у таких місцях, як Рим, де спостерігається менше великих зграїв, ніж у минулому. Місто також використовує методи, такі як світло і звуки, щоб відлякувати зірок, вважаючи їх неприємністю. Однак зменшення кількості зірок не є унікальним для Риму; багато інших регіонів також зафіксували значні скорочення своїх популяцій зірок.
Ці події підкреслюють критичну необхідність збалансувати нашу наукову цікавість до мурашок з терміновою потребою в охороні природи. Хоча розуміння складних механізмів, які керують цими колективними поведінками, є важливим, так само важливо вирішити екологічні виклики, які загрожують виживанню цих птахів і, відповідно, продовженню цих захоплюючих природних вистав.