Вчені та філософи вже давно намагаються визначити життя. Значний прорив стався у 2025 році з відкриттям Candidatus Sukunaarchaeum mirabile, археї з надзвичайно малим геномом.
Це відкриття, проведене під керівництвом Рьо Харада з Університету Далхаузі, було здійснено під час вивчення ДНК виду планктону Citharistes regius. Дослідники ідентифікували незвичайну петлю ДНК, що вказує на біологічну сутність, яка не схожа на жодну з відомих раніше.
Філогенетично, Candidatus Sukunaarchaeum mirabile належить до групи археїв, одноклітинних мікроорганізмів, відмінних від бактерій та еукаріотів. Однак його характеристики нагадують віруси. Його геном, що містить лише 238 000 пар основ, є найменшим з коли-небудь спостережуваних у археїв.
Цей мінімальний геном в основному кодує механізми реплікації, транскрипції та трансляції ДНК, не маючи класичних метаболічних шляхів. Ця структура передбачає надзвичайну метаболічну залежність від господаря, розмиваючи межі між мінімальним клітинним життям та вірусами.
Дослідники зазначили, що "Candidatus Sukunaarchaeum mirabile може представляти клітинну сутність, найближчу до стратегії вірусного існування". Ця спеціалізація кидає виклик нашому фундаментальному розумінню мінімальних вимог до клітинного життя.
Це відкриття підкреслює складність життя та необхідність переоцінки традиційних визначень. Воно також відкриває шлях для майбутніх досліджень симбіотичних взаємодій та еволюційних стратегій мікроорганізмів.
Зауважте, що це дослідження є попередньою публікацією і ще не пройшло експертне оцінювання, що вимагає ретельного тлумачення результатів. Цей прогрес нагадує нам, що межі біології розмиті, і такі відкриття можуть змінити наше розуміння життя.