Нещодавнє комплексне дослідження в Ладакху, Індія, підкреслює складний взаємозв'язок між сніговими барсами та людським населенням. Дослідження, опубліковане в PLOS One, показує, що значна частина популяції снігових барсів Ладакху співіснує поблизу людських поселень.
У Ладакху мешкає приблизно 477 снігових барсів, що становить дві третини загальної популяції снігових барсів Індії. Дослідження, що охоплює 59 000 кв. км, виявило, що щільність снігових барсів коливається від однієї до трьох особин на 100 кв. км. Національний парк Хеміс може похвалитися найвищою концентрацією снігових барсів у світі.
Дослідження показало, що 60% снігових барсів у Ладакху живуть поблизу людських поселень. Таке співіснування пояснюється багатими на ресурси луками та унікальним культурним ландшафтом регіону. Однак така близькість призвела до збільшення конфліктів, особливо хижацтва худоби.
Під час карантину Covid-19 зменшення людської діяльності призвело до сплеску конфліктів між сніговими барсами та худобою. У 2020 році за два місяці було зареєстровано дев'ять випадків, порівняно з лише двома роком раніше. Шість снігових барсів тимчасово утримувалися в рятувальному центрі через напади на худобу.
Дослідження також створило національну фототеку снігових барсів. Ця бібліотека допоможе природоохоронцям у моніторингу браконьєрства та торгівлі. Дослідники використовували штучний інтелект і парфуми для фотографування лобів снігових барсів з метою ідентифікації.
Присутність снігових барсів корелювала з дикою здобиччю, худобою та пересіченою місцевістю. Дослідження підкреслює необхідність захисту середовищ існування, сприяння екотуризму та повторного впровадження видів здобичі. Ці заходи мають вирішальне значення для довгострокового збереження снігових барсів у регіоні.