Кити відіграють вирішальну роль у підтримці здоров’я морських екосистем, транспортуючи життєво важливі поживні речовини на величезні океанічні відстані. Нещодавнє дослідження, опубліковане в Nature Communications, підкреслює, як кити діють як «конвеєр», переносячи поживні речовини з місць нагулу у високих широтах, таких як Аляска та Антарктида, до тропічних районів розмноження з низьким вмістом поживних речовин, таких як Гаваї та Карибський басейн.
Цей процес передбачає найдовше відоме транспортування поживних речовин ссавцями на Землі. Поживні речовини, отримані з сечі китів, плаценти, туш і відшарованої шкіри, сприяють росту фітопланктону, крихітних рослин, які поглинають значну кількість вуглецю та виробляють кисень, формуючи основу морської харчової мережі.
Дослідники виявили, що кити привносять у ці тропічні райони більше азоту, ніж природні океанічні процеси. Мігруючі сірі, горбаті та гладкі кити щорічно переносять приблизно 3784 тонни азоту та 46 512 тонн біомаси до цих бідних на поживні речовини регіонів, що приносить користь екосистемам коралових рифів.
Це дослідження, підтримане організацією Whale and Dolphin Conservation, підкреслює важливість збереження китів, особливо в міру відновлення популяцій після історичного комерційного китобійного промислу. Захист китів має важливе значення для здоров’я та стійкості наших океанів.