Ученые Международного центра физиологии и экологии насекомых сделали важное открытие относительно кенийского вида мучного червя, который способен переваривать полистирол, известный большинству как стирофом. Эта находка может стать прорывом в решении проблемы растущих пластиковых отходов в Африке.
В ходе месячного исследования было установлено, что личинки жука Alphitobius darkling обладают бактериями в желудке, которые могут адаптировать свои ферменты для разложения стирофома. Хотя эти черви не могут получать полноценное питание только из стирофома, они способны извлекать водород и углерод в процессе пищеварения.
Стирофом широко используется в упаковке продуктов, транспортировочных материалах и различных других продуктах, однако он представляет собой значительную экологическую проблему, так как не разлагается естественным образом. Ожидается, что к 2060 году в Африке накопится 116 миллионов тонн пластиковых отходов, причем тревожные объемы пластиковых отходов выбрасываются или сжигаются в странах Африки к югу от Сахары.
Исследователи полагают, что способность червя переваривать стирофом могла развиться в результате увеличения количества пластика в их среде обитания. Текущие исследования направлены на дальнейшее изучение вовлеченных бактерий с целью воспроизведения и распространения этих ферментов для более широкого применения.
Хотя идея использовать миллионы червей для потребления пластиковых отходов не является осуществимой, потенциальные последствия этого исследования выходят за пределы Африки, предлагая идеи для глобального управления пластиковыми отходами.