Исследователи Массачусетского технологического института (MIT) разработали инновационные биодеградируемые материалы, направленные на решение глобальных проблем дефицита микроэлементов. Эти новые полимеры защищают хрупкие питательные вещества в процессе приготовления и хранения, растворяясь в желудке и высвобождая заключенные витамины и минералы.
Полимеры, разработанные для замены пластиковых шариков в косметических продуктах, разлагаются на безвредные сахара и аминокислоты. Ана Якленек, ведущий исследователь MIT, подчеркнула важность создания материалов, которые не производят микропластик, наряду с усилиями по очистке существующего загрязнения.
Якленек и Роберт Лангер, профессор MIT, являются основными авторами исследования, опубликованного 6 декабря в журнале Nature Chemical Engineering. Исследование основано на предыдущих работах, где они продемонстрировали способность полимера заключать важные питательные вещества, такие как витамин A и железо, что улучшило уровень железа у потребителей обогащенного хлеба.
Однако из-за изменений в регулировании Европейского Союза, классифицировавшего ранее используемый полимер как микропластик, Фонд Гейтса попросил команду разработать более экологически чистую альтернативу. Изменяя состав основных компонентов материала, исследователи смогли настроить такие свойства, как гидрофобность и механическая прочность, и выявили кандидата, который растворяется в кислой среде.
Команда продемонстрировала, что более половины заключенных витаминов остались нетронутыми после шести месяцев хранения при высоких температурах и влажности. Якленек отметила, что улучшение питания в таких регионах, как Субсахарская Африка, может значительно помочь миллиардам людей.
Исследователи стремятся сократить загрязнение микропластиком, связанное с продуктами здоровья и красоты. Якленек заявила, что хотя это исследование затрагивает лишь часть более широкой проблемы микропластиков, оно представляет собой значительный шаг к признанию и смягчению этой проблемы.