18 ноября 2024 года ученые Японии объявили об открытии морских минералов стоимостью около 26,29 миллиардов долларов, которые должны поддержать экономику страны как минимум в течение следующего десятилетия. Опрос, проведенный Фондом Ниппон и Токийским университетом, выявил поле плотных марганцевых конусов, расположенное примерно в 1200 милях от Токио, у острова Минимари-Тори-сима.
Марганцевые конусы, найденные на глубине 5700 метров, содержат значительные количества кобальта и никеля, которые необходимы для батарей электромобилей (EV) и других промышленных приложений. Опрос показал наличие около 610 000 метрических тонн кобальта и 740 000 метрических тонн никеля.
Текущие рыночные цены оценивают кобальт в 24 300 долларов за метрическую тонну, а никель — в 15 497 долларов за метрическую тонну, что дает общую стоимость 14,82 миллиарда долларов за кобальт и 11,47 миллиарда долларов за никель. Общая оценочная стоимость обнаруженных минералов составляет 26,29 миллиарда долларов.
С апреля по май 2024 года было идентифицировано около 230 миллионов тонн этих минералов с помощью дистанционно управляемых подводных аппаратов на 100 местах морского дна. Считается, что отложения также могут содержать медь, что добавляет дополнительную потенциальную ценность.
Ясухиро Като, профессор Токийского университета, заявил, что существуют планы по добыче трех миллионов тонн этих конусов ежегодно, начиная с 2025 года, при этом минимизируя воздействие на окружающую среду. Эта инициатива направлена на создание национальной цепочки поставок для добычи ресурсов и производства, что позволит сократить зависимость Японии от иностранных источников для материалов для батарей электромобилей.