Недавние разрушения, вызванные ураганом Хелен, который обрушился на несколько штатов Аппалачей и вызвал беспрецедентные наводнения, напоминают о уязвимости региона к экстремальным погодным условиям в эпоху изменения климата. Шторм привел к более чем 160 смертям в шести юго-восточных штатах, особенно затронув Хендерсонвилл, Северная Каролина, и другие горные сообщества, где воды наводнения уничтожили дороги, нарушили связь и затопили дома грязью и обломками.
Эта катастрофа шокировала как местных жителей, так и экспертов, поскольку Джереми Портер, глава исследования климатических последствий в компании First Street, подчеркнул неожиданный риск наводнения в регионе Аппалачей, традиционно ассоциируемом с прибрежными районами, такими как Флорида и Луизиана. Крутые долины региона делают его особенно уязвимым к наводнениям во время сильных дождей.
Хотя точная роль изменения климата в данном конкретном событии еще предстоит выяснить, ученые давно предупреждают, что тепло планеты способствует более влажным ураганам и увеличению уровня осадков. Джим Смит, гидролог из Принстонского университета, отметил, что более теплая атмосфера может удерживать больше влаги, что приводит к интенсивным дождевым бурям, что дополнительно усложняется горным рельефом Аппалачей.
Кроме того, высказывались опасения по поводу карт наводнений Федерального агентства по управлению чрезвычайными ситуациями (FEMA), которые могут недооценивать риски наводнений в таких регионах, как Аппалачи. Портер подчеркнул, что эти карты не учитывают возрастающую частоту и серьезность сильных дождевых событий, что может оставить домовладельцев и политиков неподготовленными к таким катастрофам.
Хотя разрушения, вызванные ураганом Хелен, могли быть не совсем неожиданными для климатологов, масштаб потерь и ущерба оставил сообщества в состоянии шока и может вызвать обсуждения о том, как изменение климата переопределяет ранее считавшиеся менее уязвимыми районы.