24 января 2025 года Национальное собрание Пакистана одобрило значительный закон, направленный на регулирование цифровых прав, который включает создание Управления по защите цифровых прав (УЗЦП). Эта структура получит полномочия удалять незаконный контент, регулировать социальные сети и налагать штрафы за нарушения.
Эксперты выразили опасения, что хотя правительство утверждает, что закон направлен на борьбу с дезинформацией, его неопределенный язык представляет собой угрозу для журналистов, позволяя правительству называть любую оппозиционную информацию ложной или угрожающей национальной безопасности. Критики утверждают, что правительство препятствует потоку точной информации, одновременно заявляя о борьбе с фейковыми новостями.
Старший журналист Асма Ширази подчеркнула, что предоставление точной информации — это обязанность правительства, утверждая, что без обеспечения свободного потока информации трудно предотвратить распространение дезинформации. Журналисты выразили недовольство по поводу нежелания правительственных спикеров отвечать на вопросы, предусмотренные законом.
Недавние поправки к закону расширили определение незаконного контента, включив материалы, способствующие насилию, ненависти или угрожающие национальной безопасности. Принятый закон дает правительству право блокировать веб-сайты, приложения или каналы связи, которые нарушают эти принципы.
Предлагаются строгие наказания за распространение ложной информации, включая до трех лет тюремного заключения и штрафы до двух миллионов рупий. Кроме того, будет создан новый Трибунал по защите социальных медиа для ускорения рассмотрения дел, связанных с киберпреступностью, который обязан принимать решения в течение 90 дней.
Юридические эксперты утверждают, что такие термины, как насилие, ненависть и национальная безопасность, являются неопределенными и могут подлежать интерпретации. Старший адвокат Хамид Хан отметил, что термин «национальная безопасность» исторически использовался в стране неправомерно, что позволяет влиятельным субъектам манипулировать его значением.
Использование термина «национальная безопасность» без уточнения давно является предметом споров среди образованного населения. Ширази предупредила, что этот термин может быть использован для подавления инакомыслия, указав на возможные последствия для освещения коррупции в армии.
Хотя существует согласие по необходимости борьбы с дезинформацией, продолжаются дебаты о необходимости этого конкретного закона. Как Хан, так и Ширази согласны с тем, что существующих законов о клевете достаточно и ставят под сомнение необходимость создания нового органа. Хан назвал закон позорным, утверждая, что он предназначен для ограничения свободы СМИ и подавления альтернативных нарративов.
Принятие законопроекта в Национальном собрании вызвало интенсивные дебаты среди журналистов, которые опасаются, что это может поставить под угрозу свободу прессы и подавить критическую журналистику. Журналистские организации протестовали против законопроекта, критикуя его неопределенный язык и отсутствие консультаций с представителями СМИ во время его разработки.
Афзал Батт, президент Федеративного союза журналистов Пакистана, задал вопрос, кто будет определять истинность ложных новостей в соответствии с этим законом, подчеркивая длительный процесс апелляции, ограниченный Верховным судом, который может задержать правосудие для пострадавших. Он предложил, чтобы правительство должно было сотрудничать с заинтересованными сторонами для разработки приемлемой стратегии борьбы с дезинформацией.