Ожидается, что использование ядерной энергии достигнет рекордных уровней в этом году, при этом сторонники называют ее "чистой энергией" и выступают за ее увеличение в борьбе с изменением климата. Хотя ядерная энергия генерирует электричество без вредных выбросов, она создает различные экологические проблемы, включая косвенные выбросы из урановых шахт, загрязненную воду, радиоактивные отходы и риск катастроф, подобных Чернобылю.
Согласно данным Международного агентства по энергетике (МАЭ), ожидается, что ядерная энергия составит почти 10% от глобального производства электроэнергии к 2025 году, что станет рекордом за последние 30 лет. Исполнительный директор МАЭ Фатих Бирол объясняет, что этот рост частично обусловлен Китаем и растущими потребностями в энергии от технологий, таких как искусственный интеллект и центры обработки данных.
В последние месяцы крупные технологические компании, такие как Meta, Amazon, Microsoft и Google, объявили о своих планах инвестировать в ядерную энергию под лозунгом нейтральности по CO2, несмотря на предыдущие заявления о том, что они полагаются исключительно на возобновляемые источники энергии. Поскольку времени остается все меньше для сокращения выбросов парниковых газов и контроля глобального потепления, некоторые политические деятели и финансисты также выступают за возобновление использования ядерной энергии.
Почти через два года после закрытия последних ядерных реакторов в Германии оппозиционная Христианско-демократическая партия (ХДП) публично призвала к увеличению исследований в области ядерной технологии, включая обсуждение возможного повторного запуска закрытых реакторов. Учитывая, что в Германии проходит избирательная кампания, ХДП в своей программе заявила, что ядерная энергия должна играть важную роль, особенно в отношении климатических целей и безопасности поставок.
Кандидат в канцлеры от ХДП Фридрих Мерц описал закрытие ядерных электростанций в Германии как "стратегическую ошибку", но при этом признал, что не реалистично возобновить работу закрытых реакторов. Также за возвращение к ядерной энергии выступает крайне правая партия "Альтернатива для Германии" (АдГ), утверждая, что это "устойчивый, серьезный энергетический микс", в то время как действующее меньшинство правительства, состоящее из социал-демократов и Зеленых, исключило возвращение к ядерной энергии.
В США Amazon и Google планируют закупать электроэнергию из малых модульных реакторов, современных ядерных электростанций мощностью менее 300 МВт, что составляет лишь треть мощности традиционной ядерной электростанции. Центры обработки данных и искусственный интеллект в настоящее время потребляют от 1% до 3% от общего объема мирового энергоснабжения, и ожидается, что этот спрос удвоится к 2030 году. Джо Домингес, генеральный директор компании Constellation Energy, заявил, что ядерные электростанции являются единственными, кто может удовлетворить постоянные энергетические потребности центров обработки данных.
Хотя отрасль уверяет, что малые модульные реакторы являются безопасным решением, климатические активисты подчеркивают, что эта технология еще не была достаточно протестирована для коммерческого использования. На данный момент было построено всего два таких реактора, спроектированных в России и Китае. Мировой отчет о состоянии ядерной промышленности (WNISR), частично финансируемый Министерством охраны окружающей среды Германии, отмечает, что оба реактора потребовали в два-три раза больше времени на строительство, чем планировалось изначально, превысили бюджет и не достигли запланированных объемов производства энергии.
Ядерная отрасль утверждает, что эти задержки не были неожиданными, поскольку первые малые модульные ядерные реакторы, построенные в России и Китае, были пилотными проектами. Ожидается, что будущие проекты будут строиться быстрее, заявил Генри Престон, представитель Всемирной ядерной ассоциации (WNA). Однако независимый аналитик в области ядерной энергии Микль Шнайдер заявил, что это будет возможно только при "воспроизведении идентичных или почти идентичных модулей", а не различных модульных электростанций, как это происходит в России и Китае. Он также отметил, что растущее производство солнечных панелей и ветряных турбин представляет собой истинное модульное производство, которое позволяет этим секторам внедрять инновации и снижать затраты.
Эксперты подчеркивают, что ветер и солнце, вероятно, сыграют важную роль в замене ископаемого топлива, но отмечают, что полагаться на эти источники энергии невозможно, так как они зависят от природного ветра и солнечного света. После Климатической конференции в Дубае в 2023 году 31 страна, включая крупных ядерных игроков, таких как Франция, Великобритания, США и Япония, заявила, что они утроят свои ядерные мощности к 2050 году.
Тем не менее, в отчете WNISR скептически относятся к этому обязательству, подчеркивая ряд потенциальных препятствий: высокие затраты на обслуживание, длительные сроки строительства и нехватка промышленных мощностей. Согласно этому отчету, необходимо построить более 1 000 новых реакторов, чтобы утроить текущие мощности. А с малыми модульными ядерными реакторами, по мнению независимого эксперта Микля Шнайдера, опубликованного еще в 2023 году в журнале Bulletin of the Atomic Scientists, трудно и практически невозможно достичь этих потребностей и поставленной цели.