24 октября 2024 года экстра-тропический циклон кардинально изменил сухой ландшафт Сахары, создав эфемерные озера после интенсивных дождей, которые принесли эквивалент годовой нормы осадков в Марокко, Алжире, Тунисе и Ливии всего за несколько дней. Особенно примечательно озеро Себкха эль Мела в Алжире, которое продемонстрировало ландшафт, напоминающий гораздо более зеленое и влажное прошлое этого обширного пустынного региона.
Спутниковые снимки с помощью Operational Land Imager-2 на борту Landsat 9 NASA показывают поразительный контраст между сухим дном озера 12 августа и его заполнением 29 сентября. Озеро занимало 191 квадратный километр с глубиной 2,2 метра и было заполнено примерно на 33%, согласно словам Моше Армона, исследователя Еврейского университета Иерусалима, который проанализировал спутниковые данные.
Изображения, полученные с помощью Landsat 9 и других спутников, включая Terra NASA, показывают изменения не только в Себкха эль Мела, но и в других эфемерных озерах рядом с Эрг-Шебби в Марокко, указывая на то, как переполненные реки из Атласских гор способствовали этому феномену, как сообщается в Live Science.
Это редкое и в значительной степени недокументированное переходное событие произошло всего дважды в Себкха эль Мела с 2000 года, с предыдущими случаями в 2008 и 2014 годах. Это явление предлагает представление о климате Сахары тысячи лет назад, в период африканской влажности, когда пустыня была значительно более зеленой и влажной, поддерживая жизнь древних людей.
Несмотря на доказательства, указывающие на более влажное прошлое, продолжается научная дискуссия о исторических уровнях влажности Сахары. Современные климатические модели часто не могут воспроизвести необходимые уровни осадков для поддержания огромных озер, которые, как предполагается, существовали. Такие события, как заполнение Себкха эль Мела, предоставляют критически важные данные для понимания этих исторических климатов.
Доктор Моше Армон выдвигает предположение, что экстремальные осадки, такие как те, что наблюдались в сентябре на северо-западе Сахары, могли быть более частыми в прошлом. Учитывая медленный процесс высыхания этих озер, подобные события могли бы поддерживать их частично заполненными в течение многих лет или десятилетий, даже при редких осадках.
Эти открытия имеют важное значение для понимания как исторического, так и будущего климата Сахары. Хотя небольшие орбитальные изменения, известные как циклы Миланковича, были основными движущими силами африканского влажного периода, современное изменение климата добавляет еще один уровень сложности.
Прогнозы Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC) указывают на то, что некоторые районы Сахары могут испытывать увеличение осадков по мере повышения глобальных температур, в то время как другие могут стать еще более сухими. Однако неопределенности этих прогнозов остаются значительными, оставляя будущее Сахары неясным.