8 октября 2024 года министр обороны Южной Кореи Ким Ён-Гюн заявил на парламентских слушаниях, что Северная Корея, вероятно, отправляет солдат в Украину для помощи российским войскам, при этом сообщается, что некоторые из них уже погибли в бою. Это заявление сделано после того, как украинские СМИ сообщили о гибели шести северокорейских офицеров в результате ракетного удара в районе Донецка 3 октября.
Ким подчеркнул высокую вероятность потерь Северной Кореи в Украине, предполагая, что ожидается развертывание дополнительных солдат для поддержки военных операций России. Это развитие событий произошло после подписания соглашения о военном сотрудничестве во время визита президента России Владимира Путина в Пхеньян в июне, в котором обе страны обязались оказывать взаимную поддержку в случае атак третьих сторон.
Иностранные бойцы присутствуют как в украинских, так и в российских вооруженных силах, и ранее сообщалось, что северокорейские ракеты могли быть развернуты в Украине, хотя как Москва, так и Пхеньян опровергли эти утверждения. Кроме того, Южная Корея обвинила Северную Корею в поставке тысяч контейнеров с оружием в Россию для использования в Украине.
Эксперты предупреждают, что растущие военные связи Северной Кореи с Москвой и недавние испытания и производство артиллерии и крылатых ракет могут указывать на подготовку к отправке этого оружия в Россию. Профессор Лим Ыль-чхуль из Университета Кюннам отметил, что предоставление Северной Кореей боеприпасов и ракет России является логичным шагом к отправке войск, так как это позволяет северокорейским солдатам получить разнообразный опыт и практическую подготовку.
Ключевой вопрос остается в том, что Северная Корея надеется получить взамен от России. Несмотря на санкции ООН, запрещающие Северной Корее приобретение технологий баллистических ракет, вето Москвы в Совете Безопасности ООН в марте фактически положило конец надзору за нарушениями, за что Пхеньян выразил благодарность. Тем временем Северная Корея в настоящее время проводит заседание Верховного народного собрания, и предполагается, что оно может отменить основополагающее межкорейское соглашение 1991 года, которое охарактеризовывало межкорейские отношения как 'особые отношения, временно сформировавшиеся в процессе объединения.'