Глобальный спрос на энергию растет, и солнечная энергия занимает все большую долю. Хотя уголь (35%) и газ (22%) по-прежнему доминируют в производстве электричества в мире, доля солнечной энергии возросла с 1% в 2015 году до 6% сегодня. В 2023 году в мире было установлено новых фотоэлектрических установок общей мощностью 447 гигаватт (ГВт), что привело к увеличению глобальной генерации солнечной энергии на 38%, достигнув 1 624 ГВт всего за один год.
В тот же период расширение ветровой энергии (+117 ГВт) и угольных электростанций (+70 ГВт) было значительно меньшим, в основном в Китае и Индии. Также гидроэлектрическая энергия (+7 ГВт), природный газ (+6 ГВт) и биомасса (+4 ГВт) показали меньший рост, тогда как глобальная ядерная мощность сократилась на 2 ГВт в 2023 году из-за вывода из эксплуатации старых станций.
Прогнозы показывают, что расширение солнечной энергии будет продолжать значительно расти по всему миру, с прогнозами увеличения на 20% установок каждый год в течение следующих пяти лет. К 2028 году ожидается, что глобальная солнечная мощность достигнет 5 117 ГВт, что превысит совокупную установленную мощность угольных, газовых, нефтяных и ядерных электростанций, которая в настоящее время составляет около 4 930 ГВт.
Массовое производство на китайских фабриках значительно снизило цены на модули, что привело к падению затрат на генерацию солнечной энергии более чем на 80% за последние 15 лет. В солнечных регионах солнечная энергия может генерироваться по цене от 3,5 до 5,4 евроцентов за кВтч. В менее солнечных странах, таких как Германия, стоимость генерации электричества на солнечных электростанциях составляет от 4,1 до 6,9 евроцентов за кВтч, что значительно ниже, чем стоимость электричества от новых газовых, угольных или ядерных электростанций.
Расширение солнечной энергии в основном наблюдается в Азии, особенно в Китае, где в 2023 году к электрической сети было подключено новые фотоэлектрические системы мощностью 253 ГВт, что увеличило национальную мощность до 656 ГВт. По данным Международного энергетического агентства (МЭА), фотоэлектрические системы в настоящее время покрывают около 10% потребностей Китая в электроэнергии, в этом году ожидается добавление дополнительных 299 ГВт.
На сегодняшний день Китай получает 61% своей энергии от угля и является одним из крупнейших эмитентов CO2. Ожидается, что, таким образом, производство энергии на основе угля в Китае снизится, а вместе с ним и выбросы CO2.
Солнечная энергия также переживает бум в других странах. Австралия к концу 2023 года достигнет 36 ГВт солнечной мощности, что позволит ей производить 15% своего электричества. В Японии с солнечной мощностью 90 ГВт она составляет около 12% от национального спроса, а в Индии (90 ГВт) — около 11%.
С установленной мощностью 9 ГВт солнечной энергии Чили покрывает около 20% своих потребностей в электроэнергии; Бразилия (39 ГВт) — 11%; а США (173 ГВт) и Мексика (11 ГВт) — по 6% каждый.
Европейский Союз в целом к концу 2023 года будет иметь солнечную мощность 269 ГВт. Доля солнечной энергии в электрическом миксе ЕС сейчас составляет около 10%. Солнечная энергия составляет 21% в электрическом миксе Испании (36 ГВт), Нидерландов (33 ГВт) и Греции (7 ГВт). В Германии (92 ГВт) с помощью солнечной энергии производится около 14% электричества; в Польше (17 ГВт) — 12%; а в Болгарии (4 ГВт) — около 11%.
В Африке и на Ближнем Востоке, регионах с большим солнечным потенциалом, однако, фотоэлектрическая энергия используется относительно мало. Но это быстро изменится, согласно прогнозам SolarPower Europe. К 2028 году мощность должна вырасти в четыре раза с текущих 48 ГВт до 222 ГВт.
Турция (11 ГВт), Южноафриканская Республика (6 ГВт) и Объединенные Арабские Эмираты (5 ГВт) покрывают около 7% своих потребностей в электроэнергии с помощью солнечной энергии. Израиль имеет солнечную мощность 4 ГВт, что достаточно для покрытия 15% своих потребностей в электроэнергии. В нефтяной стране Саудовская Аравия (3 ГВт) это лишь около 2%.
Исследователи подсчитали, как Земля может быть полностью обеспечена возобновляемыми источниками энергии с низкими затратами. Солнечная энергия играет в этом ключевую роль.
Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале Science, для этого потребуется солнечные модули с установленной мощностью 104 000 гигаватт по всему миру, что в 50 раз больше, чем в настоящее время. Эксперты по солнечной энергии считают, что этот переход возможен к 2050 году, а возможно, даже раньше, если ускорить расширение солнечной энергетики.
Кроме того, необходимо удалить CO2 из атмосферы, согласно отчету ООН. В противном случае цель Парижского соглашения по ограничению глобального потепления до 1,5 градуса по сравнению с доиндустриальными уровнями не сможет быть достигнута.