В 2008 году исследователи Токийского университета в сотрудничестве с Японской ассоциацией любителей оригами-самолётов предприняли амбициозный эксперимент: проверить возможность выживания бумажного самолёта при возвращении с Международной космической станции (МКС). Целью проекта было стимулирование разработки инновационных конструкций для легких аппаратов, способных возвращаться на Землю, и привлечение общественного интереса к науке.
Инициатива включала в себя создание жаропрочного бумажного самолёта, обработанного силиконовым составом для устойчивости к высоким температурам. Планировалось, что эти самолёты будут выпущены с МКС, чтобы наблюдать за их спуском и потенциальным выживанием при входе в атмосферу. Это должно было способствовать развитию будущих легких возвращаемых аппаратов.
Прототип был протестирован в гиперзвуковой аэродинамической трубе, выдерживая скорости до 7 Махов и температуры до 200°C в течение примерно 12 секунд. Проект столкнулся с трудностями, включая непредсказуемые места посадки и отсутствие механизмов отслеживания. Несмотря на эти вызовы, концепция подтолкнула дальнейшие исследования в области технологий возвращения.
По состоянию на июль 2025 года, публичных отчетов о проведении эксперимента с бумажным самолётом в космосе нет. В июне 2025 года Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) провело испытания возвращаемой капсулы с жестким аэрозамедлителем, используя полет научного аэростата. Это было направлено на понимание динамической устойчивости во время спуска.
Эксперимент с бумажным самолётом послужил катализатором для последующих исследований в области технологий возвращения. Полет аэростата JAXA в 2025 году отражает продолжающиеся усилия по изучению инновационных методов входа в атмосферу и спуска. Эти усилия опираются на основополагающие идеи, предложенные в проекте 2008 года, демонстрируя долгосрочное влияние первоначальной концепции. Этот проект напоминает о советских разработках в области космонавтики, где новаторские идеи часто начинались с простых, но гениальных решений.