НАСА обдумывает будущее Starliner после неудачного испытательного полета

Спустя год после неудачного пилотируемого испытательного полета CST-100 Starliner компании Boeing НАСА все еще принимает решение о следующей миссии космического корабля. Смешанные сигналы о будущем аппарата породили вопросы о его роли в исследовании космоса. НАСА объявило 6 июня, что оценивает варианты следующего полета Starliner, который ожидается не ранее начала 2026 года. Агентство рассматривает, будет ли следующая миссия пилотируемой или беспилотной, в зависимости от сертификации системы и решения технических проблем. Это объявление последовало за стыковкой Starliner с Международной космической станцией (МКС) в рамках миссии Crew Flight Test (CFT). Стыковка прошла успешно, несмотря на отказы двигателей, которые первоначально угрожали безопасной стыковке. Эти проблемы, наряду с утечками гелия, привели к решению вернуть Starliner без экипажа, отложив возвращение астронавтов Суни Уильямс и Бутча Уилмора. Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА, указал, что запланирован испытательный полет, с астронавтами или без них, для тестирования модификаций Starliner. За этим последует первая миссия ротации экипажа, Starliner-1. Сроки неопределенны, и ожидается, что рассмотрение проблем с двигателями продолжится все лето. В апреле Консультативная группа по аэрокосмической безопасности отметила, что НАСА не приняло решение о том, будет ли следующая миссия Starliner пилотируемой. Решение, вероятно, будет зависеть от результатов испытаний двигателей. Астронавты НАСА проходят подготовку к миссии после сертификации, но полный экипаж Starliner-1 еще не назначен. НАСА полагается на SpaceX для транспортировки экипажей, но хочет иметь два коммерческих корабля для экипажей для обеспечения резервирования. Бюджетные ограничения могут повлиять на будущее Starliner, а бюджетное предложение на 2026 год сокращает бюджеты на эксплуатацию и транспортировку МКС. Это может повлиять на способность НАСА поддерживать двух поставщиков транспортных услуг для экипажей. Boeing оставалась относительно тихой в отношении планов Starliner на фоне слухов о том, что компания может покинуть программу после значительных финансовых потерь. Руководители Boeing сдержанно высказывались с момента завершения миссии CFT. Будущее Starliner и других космических программ Boeing зависит от решений по бюджету в Конгрессе.