В новаторском открытии астрономы идентифицировали цианокоронен, крупнейший полициклический ароматический углеводород (ПАУ), когда-либо обнаруженный в межзвездном пространстве. Эта сложная молекула, состоящая из семи взаимосвязанных бензольных колец и цианогруппы, была найдена в холодном молекулярном облаке TMC-1, расположенном примерно в 430 световых годах от Земли.
Открытие бросает вызов предыдущим предположениям об ограничениях размера ПАУ в космосе. Ученые ранее полагали, что более крупные молекулы будут слишком редкими или нестабильными, чтобы существовать в суровых условиях межзвездного пространства. Процесс идентификации включал синтез цианокоронена в лаборатории и использование передовых спектроскопических методов для измерения его уникального микроволнового спектра.
Затем исследователи использовали радиотелескоп Green Bank (GBT) для поиска молекулы в данных проекта GOTHAM. Чувствительные приемники GBT обнаружили отчетливые спектральные линии, соответствующие линиям цианокоронена, подтвердив его присутствие с высокой статистической значимостью. Это открытие предполагает, что сложные органические молекулы могут быть более распространенными в космосе, чем считалось ранее.
Открытие цианокоронена имеет важное значение для нашего понимания происхождения сложной органической химии во Вселенной. Считается, что ПАУ играют ключевую роль в химии, которая приводит к образованию звезд и планет. Наличие таких больших ПАУ в TMC-1 предполагает, что строительные блоки жизни могут присутствовать еще до рождения звезд.
Это исследование, представленное на собрании Американского астрономического общества и опубликованное в The Astrophysical Journal Letters, подчеркивает жизненно важную роль GBT в поиске сложных органических молекул. Оно предоставляет ценную информацию о химических процессах, которые могут привести к образованию звезд, планет и, возможно, самой жизни.