NASA выбрало Rocket Lab USA Inc. для запуска своей миссии Aspera, SmallSat, предназначенного для изучения формирования и эволюции галактик. Миссия направлена на предоставление новых данных о том, как устроена Вселенная. Запуск запланирован не ранее первого квартала 2026 года с использованием ракеты Electron от Rocket Lab со стартового комплекса 1.
Aspera, спутник весом 60 килограммов, будет использовать ультрафиолетовый телескоп для наблюдения за горячими газами в межгалактической среде. Эти наблюдения помогут астрономам понять приток и отток газа из галактик, процесс, который, как считается, способствует звездообразованию. Карлос Варгас из Университета Аризоны является главным исследователем.
Контракт на запуск был заключен в рамках программы NASA Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR). Этот контракт позволяет NASA выдавать заказы на выполнение работ по фиксированной цене на услуги запуска. Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек выразил энтузиазм по поводу поддержки миссии Aspera, подчеркнув надежность и точность Electron при развертывании на орбите.
Aspera является частью программы NASA Pioneers в отделе астрофизики, которая финансирует убедительные астрофизические исследования по более низкой цене. Миссия знаменует собой первую астрофизическую попытку NASA собрать и составить карту сигнатур ультрафиолетового света, что потенциально может открыть более глубокое понимание происхождения звезд, планет и жизни.