Компания Frontier Space, спин-офф Университета Крэнфилда, запустила автоматизированную лабораторию на орбиту в рамках проекта Европейского космического агентства (ESA). Миссия, запущенная на борту ракеты SpaceX Falcon 9 21 апреля 2025 года, направлена на оценку возможности производства выращенных в лаборатории продуктов питания в условиях микрогравитации, что потенциально может революционизировать длительные космические миссии.
Лаборатория, размещенная в возвращаемой капсуле от ATMOS Space Cargo, содержит три полезные нагрузки, предназначенные для тестирования различных компонентов SpaceLab компании Frontier, включая микрофлюидные чипы и систему визуализации. Одна полезная нагрузка, от Имперского колледжа Лондона, доставит биологические образцы на орбиту для анализа по возвращении на Землю.
Исследователи Имперского колледжа изучают точную ферментацию в космосе, процесс, который включает в себя генетическую инженерию продуктов питания из дрожжей. В случае успеха астронавты смогут производить основные расходные материалы в космосе, что значительно снизит затраты и логистические проблемы, связанные с обеспечением дальних миссий. В настоящее время расходы на питание на Международной космической станции (МКС) могут достигать 20 000 фунтов стерлингов на человека в день.
Доктор Родриго Ледесма-Амаро из Имперского колледжа подчеркивает потенциал культивируемых клеток для обеспечения продуктами питания, фармацевтическими препаратами, топливом и биопластиком с использованием легкодоступных ресурсов. Эта инновация значительно повысит осуществимость и устойчивость будущих космических исследований. Профессор Дэвид Каллен из Университета Крэнфилда рассматривает успех Frontier Space как подтверждение работы университета и потенциал для развития передовых биологических наук и биотехнологий в космосе.