Астрономы, возможно, обнаружили скрытую популяцию галактик, пронизанных дальним инфракрасным светом. Это открытие стало результатом анализа уникальных данных, полученных с космической обсерватории Herschel Европейского космического агентства. Эти галактики могут объяснить избыток дальнего инфракрасного света во Вселенной.
Дальний инфракрасный свет излучается космической пылью, которая поглощает звездный свет. Эта пыль образуется во время циклов звездообразования и смерти. Чем интенсивнее этот цикл, тем больше образуется пыли, что потенциально скрывает звезды внутри галактик.
Крис Пирсон, астроном из Лаборатории Резерфорда Эпплтона в Великобритании, возглавил группу, использовавшую архивные данные Herschel. Они искали эти недостающие частицы в космическом инфракрасном фоне. Herschel, работавший до 2013 года, мог наблюдать Вселенную в длинных волнах дальнего инфракрасного света.
Команда объединила 141 изображение с прибора SPIRE обсерватории Herschel с данными космического телескопа Spitzer NASA. Это позволило создать самый глубокий дальний инфракрасный вид космоса, когда-либо созданный. Они идентифицировали 1848 источников дальнего инфракрасного излучения в этом «темном поле».
Статистический анализ показывает, что эти источники представляют собой пыльные, звездообразующие карликовые галактики на разных расстояниях. Эти галактики слабые и их трудно найти, что указывает на то, что это небольшие галактики, переживающие начальные всплески звездообразования. Экстраполяция этих результатов предполагает значительный вклад в дальний инфракрасный фон.
Необходимо больше данных для подтверждения существования этих скрытых галактик. Команда Пирсона планирует использовать Субмиллиметровый массив (SMA) на Гавайях. Предлагаемая миссия NASA под названием PRIMA, специализирующаяся на спектроскопии, также может сыграть важную роль в разгадке этой тайны.
Две статьи, подробно описывающие эти результаты, были опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.