Космические силы США сертифицировали Vulcan Centaur от ULA и расширяют программу NSSL с Rocket Lab и Stoke Space

Космические силы США сертифицировали ракету Vulcan Centaur от United Launch Alliance (ULA) для миссий национальной безопасности, удвоив число поставщиков в рамках программы National Security Space Launch (NSSL). ULA присоединяется к SpaceX в этой избранной группе после выполнения 52 критериев сертификации, включая летные демонстрации и аппаратные/программные аудиты. Vulcan Centaur, задуманный как замена Atlas V, дебютировал в январе 2024 года и прошел строгие испытания, включая устранение производственного дефекта в одном из своих твердотопливных ускорителей. В связанных новостях, Космические силы также добавили Rocket Lab и Stoke Space в программу NSSL Phase 3 Lane 1, присоединив их к Blue Origin, SpaceX и ULA. Эта программа позволяет компаниям участвовать в торгах на заказы на услуги запуска до 2029 года, с предполагаемым объемом заказов в 5,6 миллиарда долларов. Rocket Lab разрабатывает Neutron, многоразовую ракету средней грузоподъемности, а Stoke Space работает над Nova, полностью многоразовым аппаратом. Обе компании получат первоначальный заказ на 5 миллионов долларов для оценки возможностей. Это расширение направлено на увеличение возможностей запуска и стимулирование конкуренции, с возможностями для присоединения большего числа компаний в будущем.