Новые снимки, полученные с Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории, показывают эллиптическую галактику NGC 3640, расположенную в 88 миллионах световых лет от Земли, которая, по-видимому, приближается к слиянию со своим меньшим галактическим соседом, NGC 3641. Необычная овальная форма NGC 3640 предполагает историю поглощения меньших галактик.
Снимки VLT указывают на то, что NGC 3640 поглощала другие галактики на протяжении миллиардов лет. NGC 3641 в настоящее время находится на ее пути, потенциально становясь следующей галактикой, которая будет поглощена. По мере сближения галактик гравитационные силы усиливаются, что приводит к столкновениям и слияниям, которые нарушают их первоначальные структуры.
В настоящее время NGC 3641 не проявляет никаких признаков искажения, что говорит о том, что NGC 3640 еще недостаточно близка, чтобы представлять непосредственную угрозу. Астрономы из Итальянского национального института астрофизики использовали снимки VLT для анализа прошлых столкновений NGC 3640, выявив «ископаемые маркеры» звезд ранее поглощенных галактик.