НАСА готовит две важные лунные миссии, CADRE и PRIME-1, которые планируется запустить на борту посадочных аппаратов Intuitive Machines. Миссию CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration), в которой будут задействованы марсоходы на солнечных батареях размером с чемодан, планируется запустить не ранее начала 2026 года в рамках миссии IM-3. Эти марсоходы проведут анализ лунной поверхности и недр в районе Reiner Gamma, проверяя возможности автономной работы. Оборудование было завершено и протестировано к февралю 2024 года и отправлено на завод Intuitive Machines в Хьюстоне.
Миссия PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1), которая стартует не ранее 26 февраля, исследует Южный полюс Луны на борту спускаемого аппарата Athena. Он будет использовать бур TRIDENT, разработанный Honeybee Robotics, для извлечения образцов лунного грунта на глубину до 3,3 футов. Масс-спектрометр MSOLO проанализирует эти образцы на наличие водяного льда и других газов. Этот эксперимент направлен на изучение лунных ресурсов для устойчивого освоения человеком в рамках кампании Artemis.
Обе миссии являются частью инициативы НАСА по коммерческим услугам по доставке полезной нагрузки на Луну (CLPS). CADRE протестирует новое программное обеспечение для автономной работы роботов, в то время как PRIME-1 продемонстрирует способность извлекать и анализировать лунный грунт, предоставляя данные для будущего использования лунных ресурсов.
В посадочный модуль будет интегрирован комплекс CADRE mission, включающий марсоходы, базовую станцию и систему камер. Бур TRIDENT оснащен твердосплавными режущими зубьями и будет управляться с Земли, что позволит получить представление о температуре и механических свойствах грунта под землей. MSOLO, разработанный INFICON, будет анализировать газы, выделяющиеся из пробуренных проб.