Солнечная буря в мае 2024 года, вызвавшая по всему миру полярные сияния, также породила два временных радиационных пояса. Эти пояса были обнаружены спутником CIRBE (Colorado Inner Radiation Belt Experiment) NASA, который ранее прекратил работу в апреле 2024 года из-за технической неисправности, но был повторно активирован в июне.
CIRBE, предназначенный для изучения радиационных поясов Ван Аллена Земли, наблюдал формирование этих новых поясов после майских солнечных бурь, самого мощного геомагнитного события с марта 1989 года. Как правило, временные радиационные пояса состоят из высокоэнергетических электронов и существуют около четырех недель. Однако один из новых поясов содержал как высокоэнергетические электроны, так и значительное количество высокоэнергетических протонов. Пояс, в котором преобладали электроны, просуществовал три месяца, а пояс, в котором преобладали протоны, просуществовал еще дольше.
Дэвид Сайбек из Центра космических полетов имени Годдарда NASA отметил, что эти высокоэнергетические частицы могут оставаться во внутренней магнитной среде Земли в течение длительного периода. Хотя солнечные бури могут создавать радиационные пояса, они также могут их разрушать. Буря в июне 2024 года уменьшила пояс, в котором преобладали электроны, а другая буря в августе почти полностью его уничтожила. Пояс, богатый протонами, остался из-за своего расположения в более стабильном регионе.
Существование этих временных поясов с энергиями электронов в диапазоне от 1,3 до 5 мегаэлектронвольт (МэВ) и энергиями протонов от 6,8 до 20 МэВ создает риски для космических кораблей и астронавтов, путешествующих через радиационные пояса Ван Аллена. Заряженные частицы могут повредить компоненты космического корабля и увеличить радиационное воздействие на астронавтов. Будущим миссиям может потребоваться скорректировать планы запуска или включить дополнительную защиту.
По иронии судьбы, та же солнечная буря, которая позволила CIRBE сделать это открытие, также привела к его гибели. Буря увеличила атмосферное сопротивление, что привело к сходу спутника с орбиты и его сгоранию в октябре.