8 февраля Rocket Lab успешно запустила четвертый набор спутников для французской компании Kinéis, укрепляя свои позиции лидера в секторе малых запусков. Запуск является четвертым из пяти запланированных миссий для Kinéis, компании, разрабатывающей созвездие для услуг Интернета вещей (IoT).
Ракета-носитель Rocket Lab Electron стартовала с Космического стартового комплекса 1, Площадка A, в 15:43 по восточному времени. Разгонный блок вывел на орбиту полезную нагрузку из пяти спутников на запланированные орбиты высотой 646 километров и наклонением 97 градусов, примерно через час после запуска.
Запуск следует за предыдущими развертываниями в июне, сентябре и ноябре 2024 года. Руководители Kinéis первоначально прогнозировали полное развертывание созвездия к середине 2025 года, с началом предоставления первоначальных услуг, включая связь IoT и отслеживание по системе автоматической идентификации (AIS), в начале 2025 года с использованием первых 10 спутников. Однако с тех пор компания не предоставляла обновлений по этим срокам.
В декабре 2024 года Kinéis объявила об уходе в отставку своего основателя и главного исполнительного директора Александра Тиссрана. Компания не раскрыла причину его ухода. Кристоф Вассаль, председатель наблюдательного совета компании, в настоящее время возглавляет Kinéis, планируя нанять нового главного исполнительного директора в первом квартале 2025 года.
Запуск Rocket Lab знаменует собой первый запуск компании в этом году, которая осуществила 16 запусков Electron в 2024 году, включая два запуска суб орбитального варианта ракеты HASTE. Компания не раскрыла конкретную цель на 2025 год, но заявила, что планирует превзойти показатели 2024 года.
Успех Rocket Lab на рынке малых запусков объясняется ее способностью обеспечивать выделенные запуски для малых спутников, нишу, которую многие ее конкуренты не смогли заполнить. Питер Бек, основатель и главный исполнительный директор Rocket Lab, подчеркнул, что компания сосредоточена на удовлетворении потребностей клиентов, ищущих выделенные запуски и готовых платить премию по сравнению с альтернативами совместных запусков.
Помимо запусков Kinéis, Rocket Lab объявила о контракте с японской компанией Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS) на четыре запуска Electron для спутников радиолокационного изображения. Три из этих запусков запланированы на 2025 год, а четвертый - на 2026 год, каждый из которых будет нести один спутник iQPS.
Бек подчеркнул пригодность Electron для развертывания созвездий, подчеркивая необходимость точных орбит и индивидуальных временных рамок для максимального сбора данных и предоставления услуг. Он также выразил уверенность в способности компании конкурировать с появляющимися "сверхтяжелыми" ракетами, такими как Starship компании SpaceX, утверждая, что они отвечают конкретным потребностям и не заменяют рынок более мелких ракет-носителей.