NASA готовится запустить миссию PUNCH, состоящую из четырех небольших спутников, 27 февраля на ракете SpaceX Falcon 9. PUNCH, что расшифровывается как «Поляриметр для объединения короны и гелиосферы», направлен на решение давней загадки солнечной физики: как корона Солнца переходит в гелиосферу, область космоса, где доминирует солнечный ветер.
Миссия будет предоставлять 3D-наблюдения внутренней гелиосферы, используя уникальный подход: три широкоугольных изображения и узкоугольное изображение, которое создает искусственное полное солнечное затмение. Это позволяет непрерывно наблюдать корону и ее расширение в высоком разрешении.
Ключевая инновация PUNCH заключается в использовании поляриметрии, метода, который измеряет поляризованный свет для определения трехмерного положения объектов в космосе. Анализируя поляризацию рассеянного солнечного света, миссия предоставит беспрецедентные данные о динамике солнечного ветра.
Ожидается, что миссия произведет революцию в прогнозировании космической погоды, позволяя более точно предсказывать солнечные бури. Она также дополнит данные от зонда Parker Solar Probe, предлагая комплексный взгляд на активность Солнца от короны до внешних границ гелиосферы.
Помимо своей основной задачи, PUNCH также создаст самую полную в мире поляриметрическую карту звезд, что будет способствовать прогрессу в астрономии.