Астрономы завершили масштабное исследование галактики Андромеды с использованием космического телескопа Hubble, создав уникальную 417-мегапиксельную панораму. Этот проект длился более десяти лет и включал более 600 изображений, в результате чего была создана мозаика размером 42208 × 9870 пикселей—самое большое изображение, когда-либо полученное с помощью Hubble.
На панораме запечатлено более 200 миллионов звезд, что является лишь небольшой частью из триллиона звезд в галактике. Благодаря деталям мозаики, состоящей из 2,5 миллиарда пикселей, ученые могут глубже исследовать историю Андромеды, включая ее слияния с другими галактиками.
Галактика Андромеды, ближайший сосед Млечного Пути, давно привлекает внимание астрономов. Сто лет назад Эдвин Хаббл доказал, что этот объект находится за пределами Млечного Пути и является отдельной галактикой, что навсегда изменило представление человечества о Вселенной. Ранее считалось, что Млечный Путь и есть вся Вселенная.
Андромеда является ключом к пониманию структуры и эволюции нашей галактики. Изображения, полученные с помощью Hubble, предоставляют уникальную возможность изучать детали галактики в целом, что невозможно достичь с другими крупными галактиками.
Главный исследователь Бен Уильямс из Вашингтонского университета подчеркивает, что Hubble позволяет получать чрезвычайно детальные данные, которые жизненно важны для науки. Даже с появлением нового телескопа James Webb, Hubble остается незаменимым инструментом для астрономии.
Фотографирование Андромеды стало чрезвычайно сложной задачей из-за ее огромных размеров и относительной близости—2,5 миллиона световых лет от нас. NASA называет эту миссию 'геркулесовой задачей.' На создание панорамы понадобилось более 10 лет.
Проект начался с программы Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT), которая исследовала северную часть галактики в ультрафиолетовом, видимом и инфракрасном спектрах. Затем программа Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) дополнила исследования южной части, добавив данные о примерно 100 миллионах звезд. Вместе эти программы охватили весь диск Андромеды, видимый с Земли под углом 77 градусов.
В ходе исследования было обнаружено, что Андромеда пережила слияние с другой галактикой, что привело к активному формированию звезд, но затем этот процесс прекратился.
Ожидается, что будущий космический телескоп Nancy Grace Roman откроет новые горизонты в изучении Вселенной. Обсерватория, оснащенная широкоугольной оптикой, за одну экспозицию будет делать эквивалент 100 фотографий высокой разрешающей способности Hubble. Данные Nancy Grace, в сочетании с информацией от телескопов Hubble и James Webb, помогут глубже исследовать галактику Андромеды и Вселенную в целом.