Телескоп Джеймса Уэбба NASA успешно идентифицировал новую популяцию из 138 небольших астероидов в главном поясе между Марсом и Юпитером, благодаря команде из Массачусетского технологического института (MIT).
Новые обнаруженные астероиды, размером от автобуса до стадиона, ранее были недоступны для наземных телескопов. Это открытие проливает свет на эволюционную историю астероидов и их образование в результате столкновений между более крупными телами в поясе.
По словам Тома Грина, астрофизика из Центра исследований Эймс NASA, понимание распределения размеров астероидов главного пояса может дать представление о том, как они изменялись со временем и как некоторые из них покинули свои первоначальные орбиты, чтобы потенциально стать околоземными объектами.
Это исследование поддерживает Проект оценки угроз астероидов (ATAP) в Эймс, который сотрудничает с Офисом координации планетарной защиты NASA для оценки рисков, связанных с потенциальными ударами о Землю. Джесси Дотсон, также из Эймс, подчеркнула важность этих находок для стратегий планетарной защиты.
Метод обнаружения, использованный командой MIT, заключался в анализе более 10 000 изображений звезды TRAPPIST-1, которые изначально были сняты для поиска атмосфер экзопланет. Астероиды более заметны в инфракрасном свете, который в основном регистрирует Уэбб.
В будущем предстоящая миссия NEO Surveyor NASA нацелена на дальнейшее углубление нашего понимания околоземных астероидов и комет, которые могут представлять риски для нашей планеты.