NASA объявила о запланированной дате запуска своей миссии SPHEREx, компактного обсерватория, предназначенного для создания 3D-карты вселенной, на конец февраля 2025 года. Спутник, размером с компактный автомобиль, будет запущен на ракете Falcon 9 компании SpaceX с базы Ванденберг в Калифорнии.
SPHEREx ставит перед собой три основных научных цели. Во-первых, он будет измерять распределение сотен миллионов галактик, чтобы улучшить понимание космической инфляции — быстрого расширения вселенной после Большого взрыва. Во-вторых, он соберет данные о коллективном свете далеких галактик, включая те, которые никогда ранее не наблюдались индивидуально. Наконец, миссия будет искать в нашей галактике, Млечном Пути, ингредиенты, необходимые для жизни, такие как углекислый газ и вода.
Разработанная Лабораторией реактивного движения NASA (JPL), SPHEREx должен будет работать в течение двух лет и производить две карты в год. SpaceX выиграла контракт на запуск в 2021 году, а масса космического аппарата составляет 149 кг.
Кроме того, запуск Falcon 9 будет включать вторичную полезную нагрузку из четырех малых спутников в рамках миссии PUNCH NASA, которая будет изучать солнечную корону из низкой околоземной орбиты.
В другом важном событии солнечная зонд Parker NASA готовится к рекордному сближению с солнцем в канун Рождества, приблизившись на 6,1 миллиона километров со скоростью 690 000 км/ч. Эта встреча позволит зондировать солнечные явления в бурный период 11-летнего цикла солнца.
Тем временем вертолет Ingenuity NASA, который вошел в историю как первый летательный аппарат с двигателем на другой планете, был проанализирован после его аварийной посадки на Марс. Инженеры установили, что причиной аварии, вероятно, стал полет над песчаными дюнами, что привело к потере ориентации и жесткой посадке. Несмотря на повреждения, Ingenuity продолжал передавать данные о погоде к роверу Perseverance до ноября.