Международная команда ученых использовала космический телескоп NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) для открытия новой экзопланеты TOI-3261 b, после чего были проведены наблюдения с наземных телескопов в Австралии, Чили и Южной Африке. Эта планета относится к категории 'горячих Нептунов', которая является редкой классом экзопланет.
TOI-3261 b, по размеру и составу похожий на Нептун, обращается вокруг своей звезды всего за 21 час, что помещает его в эксклюзивную группу ультракороткопериодических горячих Нептунов с точно измеренными массами. Открытие такой планеты имеет важное значение для тестирования новых моделей формирования планет, особенно учитывая трудности сохранения плотной атмосферы на таком близком расстоянии от звезды.
Гравитационные и энергетические силы звезд могут срывать газовые атмосферы, что приводит к гипотезе о том, что TOI-3261 b мог изначально быть более крупной газовой гигантской планетой. Научная команда оценивает, что система звезда-планета имеет около 6,5 миллиарда лет, и что планета, вероятно, потеряла массу через фотоиспарение и приливное срыв.
Одним из самых интригующих аспектов TOI-3261 b является его оставшаяся атмосфера, которая может предоставить информацию о его истории формирования. Планета примерно в два раза плотнее Нептуна, что указывает на то, что более легкие атмосферные компоненты были потеряны со временем. Будущие наблюдения в инфракрасном свете, возможно, с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба от NASA, могут раскрыть молекулярный состав атмосферы, освещая физические процессы, управляющие горячими гигантскими планетами.
Это открытие не только улучшает наше понимание TOI-3261 b, но и способствует более широкому знанию атмосферной динамики в экзопланетах категории горячих Нептунов.