Международная космическая станция (МКС) успешно провела маневр уклонения от мусора 25 ноября 2024 года, что стало уже вторым подобным мероприятием менее чем за неделю. Маневр был выполнен российским грузовым кораблем Progress 89, который с августа находится на стыковке с МКС. Сжигание двигателей длилось примерно 3,5 минуты и позволило станции избежать столкновения с фрагментом космического мусора.
Представители NASA сообщили, что операция подняла орбиту МКС примерно на 1 650 футов (500 метров), чтобы обеспечить безопасность от приближающегося фрагмента спутника. Это произошло после аналогичного маневра, проведенного 19 ноября, который был необходим для уклонения от обломков неработающего метеорологического спутника, разрушившегося в 2015 году.
Поскольку низкая околоземная орбита становится все более переполненной, с около 10 200 активными спутниками в данный момент, в основном от констелляции Starlink компании SpaceX, риск столкновения с мусором растет. Европейское космическое агентство (ESA) оценивает, что в орбите Земли находится примерно 40 500 объектов размером более 4 дюймов (10 сантиметров), а также миллионы более мелких фрагментов.
На высоте 250 миль (400 километров) МКС движется со скоростью около 17 500 миль в час (28 160 километров в час), что делает даже мелкие кусочки мусора потенциально опасными. Отчет NASA за декабрь 2022 года показал, что с 1999 года МКС провела 32 маневра уклонения, подчеркивая продолжающиеся проблемы управления космическим мусором.