Космический телескоп Хаббл NASA получил новые данные о Большом Магеллановом Облаке (БМО), карликовой галактике, которая является одним из ближайших соседей Млечного Пути. БМО заметно выделяется на южном ночном небе, имея диаметр в 20 раз больше, чем у полной луны.
Исследователи предполагают, что БМО не находится на орбите вокруг Млечного Пути, а просто проходит мимо, завершив недавнюю ближайшую точку сближения. Эта встреча привела к потере большей части газового гало БМО.
В исследовании, которое будет опубликовано в журнале The Astrophysical Journal Letters, астрономы впервые измерили гало БМО, обнаружив, что оно составляет примерно 50 000 световых лет — значительно меньше, чем гало других галактик аналогичной массы.
Эндрю Фокс, главный исследователь из AURA/STScI, отметил: «БМО — это выживший. Несмотря на потерю значительного объема газа, у него все еще достаточно, чтобы продолжать формировать новые звезды». БМО сохраняет компактное гало газа, что связано с его относительно высокой массой, которая составляет около 10 процентов от массы Млечного Пути.
Сапна Мишра из STScI объяснила, что гигантское гало Млечного Пути обрезает газ БМО. Несмотря на это, БМО сохраняет часть своего гало благодаря своей массе. Большая часть потерь газа связана с явлением, называемым «срезанием давления», когда плотная среда Млечного Пути отталкивает БМО, создавая за собой шлейф газа.
Фокс сравнил Млечный Путь с «гигантским феном», который сдувает газ с БМО, когда он приближается. Поскольку БМО уходит от своей ближайшей точки сближения, ученые считают, что он сохранит часть своего гало, несмотря на потерю большей части во время этого взаимодействия.